El negocio de la fe en República Dominicana: Millones, vacíos legales y un pueblo en busca de esperanza
Reportaje: El negocio de la religiosidad en República Dominicana Por Julio Guzmán Acosta Introducción En un país donde históricamente la fe ha sido un pilar de la identidad cultural, el panorama religioso dominicano está experimentando una transformación profunda. Mientras la Iglesia Católica recibe privilegios económicos millonarios del Estado amparada en un concordato firmado en 1954, las iglesias evangélicas experimentan un crecimiento sostenido que las ha llevado a congregar a cerca del 30% de la población . Detrás de los altares y los himnos de alabanza, se mueven cantidades significativas de dinero, en un entorno donde la transparencia brilla por su ausencia y los vacíos legales permiten que los recursos públicos fluyan con escasa fiscalización. Este reportaje indaga en las cifras, los propietarios y las razones detrás del auge de la fe en tiempos de incertidumbre. Los dueños del poder: Dos modelos, un mismo negocio La Iglesia Católica: El socio privilegiado del Estado La estructura económica de la Iglesia Católica en República Dominicana descansa sobre un pilar jurídico único: el Concordato firmado en 1954 entre el dictador Rafael Leonidas Trujillo y la Santa Sede . Este acuerdo internacional le otorga a la Iglesia Católica un estatus preferencial que ninguna otra confesión religiosa posee. Los beneficios son cuantiosos y variados. El Estado dominicano se comprometió a financiar infraestructuras eclesiásticas, otorgar subvenciones mensuales a cada diócesis y conceder exenciones fiscales totales para edificios y bienes adquiridos por donación . Lo más controversial es que, mediante el decreto 294-11, la Iglesia Católica está exenta de pasar por el Ministerio de Hacienda para recibir exoneraciones fiscales, a diferencia del resto de instituciones . El arzobispado de Santo Domingo, la arquidiócesis más importante del país, maneja recursos millonarios con amplia autonomía. Un caso reciente destapó la fragilidad del sistema: monseñor Francisco Ozoria Acosta fue suspendido de sus funciones administrativas por \»mala administración\» . Las investigaciones revelaron que, bajo su gestión, se firmaron convenios por más de 520 millones de pesos para la construcción de templos, con empresas contratistas vinculadas familiarmente al propio arzobispo . \»Con esas ansias de tener todos los poderes, quiso ser nombrado Benefactor de la Iglesia. Entonces el papa Pío XII, el 16 de junio de 1954, le otorga el Concordato. Y la Iglesia aprovecha: \’Yo te doy esto, a cambio de…\’. Fue un negocio realmente\», denunció el padre Rogelio Cruz, teólogo y obispo del Pueblo por la Iglesia Católica Apostólica Brasileña . Las iglesias evangélicas: Del esfuerzo comunitario al apoyo estatal Frente al poder establecido de la Iglesia Católica, las denominaciones evangélicas han construido su crecimiento sobre un modelo diferente, aunque no exento de recursos económicos significativos. Según datos del creador de contenido José Zabala, en República Dominicana existen más de 18,000 iglesias evangélicas que aglutinan a más de tres millones de personas . La propiedad de estos templos responde a una lógica distinta: pertenecen a concilios, denominaciones o pastores locales, y se financian principalmente mediante el diezmo y las ofrendas de sus fieles . Sin embargo, en las últimas décadas, estas iglesias también han comenzado a recibir apoyo estatal. En 2008, la Presidencia de la República entregó 50 millones de pesos a iglesias evangélicas para construcción y reparación de templos . Más recientemente, en 2022, el Ministerio Administrativo de la Presidencia aportó 5 millones adicionales a congregaciones en Puerto Plata . Feliciano Lacen, presidente del Consejo Dominicano de Unidad Evangélica (CODUE), describe la realidad de su sector: \»Si necesitamos construir una obra que valga 10 millones de pesos, por ejemplo, y usted le pide un aporte al Gobierno, el Gobierno tiene la prerrogativa de decir: De esos 10 millones, yo voy a aportar dos millones. Y usted tiene que hacer la obra hasta donde pueda y con los aportes personales y voluntarios de los hermanos, usted termina la obra\» . Las cifras del negocio: Millones que no rinden cuentas Determinar con exactitud cuánto dinero mueven las instituciones religiosas en República Dominicana es una tarea casi imposible. La falta de transparencia y mecanismos de control efectivos impide conocer la magnitud real del negocio de la fe . Lo que sí se puede documentar son los recursos públicos que reciben: Concepto Iglesia Católica Iglesias Evangélicas Base legal Concordato 1954 (tratado internacional) Asignaciones discrecionales del Poder Ejecutivo Financiamiento directo (2024) 399.1 millones (escuelas en cogestión) + 208.2 millones (transferencias sin especificar) Aportes puntuales por gestiones (50M en 2008, 5M en 2022) Exenciones fiscales Exentas de evaluación por Hacienda (Decreto 294-11) No especificado Control y transparencia Sin portal de transparencia; administración discrecional Rendición a la Oficina de Enlace con Iglesias Cristianas Solo por la importación de vehículos para iglesias, el Estado dejó de recaudar 294.7 millones de pesos entre 2020 y 2024, a lo que se suman otros 187.4 millones en exenciones tributarias durante 2024 . Un dato revelador: en 2006 —el único año con información consolidada— el Estado destinó 41 mil millones de pesos a iglesias, de los cuales 35 mil millones (85%) correspondieron a la Iglesia Católica . Por qué crecen los creyentes: El vacío que llena la fe Mientras la afiliación a la Iglesia Católica ha caído del 65% en 2010 al 43% en 2024, los evangélicos han aumentado del 18% al 28% en el mismo período . Paralelamente, un 25% de los dominicanos se declara no creyente en Dios, ubicando al país como el tercero con más ateos y agnósticos de América Latina . El factor juvenil: Incertidumbre y búsqueda de respuestas República Dominicana tiene una población muy joven: el 32% está entre los 15 y 35 años . Sin embargo, ese segmento poblacional enfrenta una realidad desoladora. \»Los jóvenes dominicanos, en su gran mayoría son el sostén de muchos hogares por lo que, muchas veces, tienen que abandonar sus estudios a temprana edad\», documenta un análisis reciente . El Concilio de la Iglesia de Dios describe los desafíos que enfrenta la juventud: \»falta de oportunidades, desarrollo, crecimiento integral, desempleo, y crisis familiar en todos los órdenes\» . Esta institución reporta trabajar con más de 40 mil jóvenes progresistas, formando