Por Julio Guzmán Acosta
Elephant & Castle, Londres. Entre el retumbar de los trenes que atraviesan las vías elevadas de este rincón histórico de la ciudad, surge un pedazo vibrante del Caribe. La Carolina, un bar restaurante donde el alma sureña de República Dominicana se funde con el pulso urbano de South London. Fundado por Santos Mario de la Paz Pérez, un hombre orgulloso de sus raíces en Fondo Negro, Vicente Noble, este lugar se ha convertido en refugio para quienes buscan el calor humano, el dominó sin fin y los sabores que huelen a provincia.
No hace falta viajar al sur dominicano para sentir su esencia. Al cruzar la puerta de La Carolina, el aroma del sancocho y los acordes de Rubby Pérez o Luis Miguel del Amargue envuelven a los parroquianos. Las paredes, adornadas con luces de colores y una barra repleta de rones dominicanos, son un tributo a los orígenes de su dueño. Aquí no se venden tragos, se venden recuerdos, dice Santos mientras prepara una Mamajuana, su cóctel insignia, mezcla de ron, miel y jugo de caña.
Pero el corazón del lugar late en la esquina donde las partidas de dominó se alargan hasta el amanecer. Entre risas, reclamos por jugadas dudosas y ocasionales discusiones por una capicúa mal contada, hombres y mujeres compiten en igualdad, con la misma pasión y destreza. Los domingos, el ambiente recuerda al parque de Fondo Negro: hasta los que no juegan se quedan mirando, atrapados por la intensidad de las fichas sobre la mesa.
En La Carolina, el dominó no es solo un juego. Es ritual, identidad, territorio conquistado bajo las vías de una ciudad lejana. Aquí, entre el humo y el rumor de los trenes, se juega al más alto nivel. Y quien lo duda, que se siente a la mesa.
