Por Brendalis Reyes
La final de la Conferencia Oeste de la NBA tendrá como protagonistas a dos jóvenes superestrellas que buscan alcanzar por primera vez las Finales de la NBA: Anthony Edwards, de los Timberwolves de Minnesota, y Shai Gilgeous-Alexander, del Thunder de Oklahoma City.
Hace apenas dos años, ambos equipos se enfrentaron en el torneo de play-in para definir el octavo puesto en playoffs, una serie que ganó Minnesota en Minneapolis. Ahora, el destino los lleva a medirse por un pase a las Finales de la NBA, con la ventaja de localía para Oklahoma City, que abrirá la serie este martes en su estadio.
El Thunder llegó a esta instancia tras dominar la temporada regular con un récord histórico para la franquicia de 68-14, mientras que los Timberwolves accedieron como sexto sembrado tras una racha impresionante de 17 victorias en sus últimos 21 partidos. En enfrentamientos directos esta temporada, ambos equipos empatan 2-2, cada uno logrando ganar fuera de casa.
Para Oklahoma City, esta es su primera final de conferencia desde 2016, mientras que Minnesota regresa tras caer en la edición anterior frente a los Mavericks de Dallas. “La experiencia del año pasado nos ayuda mucho. Se trata de sumar vivencias para ganar confianza”, dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch.
El auge de ambos equipos ha estado liderado por sus figuras emergentes. Gilgeous-Alexander promedia 29 puntos, 5.9 rebotes y 6.4 asistencias en los playoffs, destacando con 35 puntos en el séptimo juego ante los Nuggets. Por su parte, Anthony Edwards aporta 26.5 puntos, 8 rebotes y 5.9 asistencias en la postemporada.
Ninguno de los dos jugadores ha llegado aún a unas Finales de la NBA. Gilgeous-Alexander afirmó que el equipo mantendrá el enfoque en el presente: “Solo intentamos estar donde están nuestros pies en el momento y atacar lo que tenemos delante. Por eso hemos llegado tan lejos y vamos a seguir así”.
Edwards ha recibido apodos como “Asesino de Leyendas” por eliminar en los últimos dos años a figuras como Kevin Durant, Nikola Jokic, LeBron James, Luka Doncic y Stephen Curry, consolidando su estatus de estrella en ascenso. En tanto, Gilgeous-Alexander, dos veces finalista al MVP, podría ser el siguiente en alcanzar la cima.
Un detalle curioso de esta serie es el enfrentamiento familiar entre Gilgeous-Alexander y Nickeil Alexander-Walker, su primo y compañero en la selección nacional de Canadá. “Es como mi segundo hermano. Competir contra él es especial, pero definitivamente quiero ganarle”, comentó Shai.
El Thunder también cuenta con la experiencia del guardia Alex Caruso, quien ha elevado su rendimiento en la postemporada, aportando defensa clave y ofensiva desde la banca. Mientras tanto, Minnesota ha encontrado en Julius Randle un jugador veterano que aporta potencia en la pintura y tiros oportunos, consolidando su adaptación al equipo justo para estos playoffs.
Esta final promete ser un espectacular duelo entre jóvenes talentos y equipos en plena ascensión que buscan escribir un nuevo capítulo en la historia de la NBA.
