Por Brendalis Reyes
Washington D.C. – Desde su toma de posesión el 20 de enero de 2025, la segunda administración de Donald Trump ha comenzado a reconfigurar la política exterior estadounidense, desafiando el orden global liberal establecido en el siglo XX y planteando un nuevo enfoque que se centra en la economía, la influencia en América Latina y la reafirmación de su dominio en el hemisferio occidental. Sin embargo, su camino se encuentra plagado de obstáculos, el más significativo de los cuales es la creciente influencia de China en la región.
Nuevas metas en la política exterior
La administración Trump ha delineado tres objetivos inmediatos en su renovada política exterior. En primer lugar, busca impulsar la economía estadounidense mediante la relocalización de la producción en el país, una medida que impactará tanto a empresas nacionales como extranjeras. En segundo lugar, aspira a consolidar su poder en América Latina, incluso a través de estrategias que podrían considerarse injerencistas. Por último, busca reclamar su posición dominante en el hemisferio occidental, utilizando acciones coercitivas ya visibles en puntos estratégicos como el canal de Panamá y Groenlandia.
Este enfoque se presenta en un contexto donde Estados Unidos se ha visto superado por la expansión de la influencia china en América Latina, una situación que ha sido alimentada por la pasividad de Washington en las últimas décadas. La Nueva Ruta de la Seda (BRI), lanzada por China en 2012, ha permitido a la potencia asiática establecer vínculos económicos y diplomáticos en la región, con la participación de 21 países latinoamericanos.
La amenaza china
La influencia de China en América Latina representa una «amenaza» para la estrategia de Trump, ya que la región, tradicionalmente considerada el «patio trasero» de Estados Unidos, ha comenzado a ver en Pekín un socio estratégico. La inversión china en países de la región ha crecido significativamente, alcanzando los 5.500 millones de dólares en 2023, un aumento del 92% respecto al año anterior.
A medida que China refuerza su presencia en sectores clave como el energético, el portuario y el minero, la administración Trump ha comenzado a tomar medidas para contrarrestar esta influencia. Un ejemplo claro es la presión ejercida sobre Panamá para que abandone la Nueva Ruta de la Seda y rescinda contratos con empresas chinas, como Hutchison Port, que operan puertos estratégicos en el país.
La respuesta de Panamá
La reciente decisión del presidente panameño, José Raúl Mulino, de no renovar el memorando de entendimiento de adhesión a la BRI, responde a esta presión. Sin embargo, el mandatario también ha cuestionado los beneficios reales que Panamá ha obtenido de la asociación con China, a pesar de que desde 2017 la inversión china en el país se ha cuadruplicado, alcanzando los 1.400 millones de dólares en 2023. La decisión de Mulino, alineada con la administración Trump, podría tener implicaciones económicas negativas para Panamá, lo que plantea interrogantes sobre la viabilidad de ceder ante la presión estadounidense.
Autonomía latinoamericana y el futuro de las relaciones con China
La situación en Panamá ilustra un dilema más amplio que enfrentan los países latinoamericanos: ceder ante la presión de Estados Unidos o reforzar los lazos comerciales con China. La mayoría de las naciones en la región, conscientes de los beneficios que trae la asociación con Pekín, probablemente optarán por la segunda opción. A pesar de los problemas asociados a la BRI, como la degradación ambiental y la corrupción, la necesidad de inversiones en infraestructura y desarrollo sigue siendo una prioridad para muchos gobiernos latinoamericanos.
Mientras tanto, el comercio entre China y América Latina ha crecido exponencialmente, pasando de 18.000 millones de dólares en 2002 a 450.000 millones de dólares en 2022, con proyecciones que podrían superar los 700.000 millones de dólares para 2035. Esta dinámica refuerza la posición de China como un actor clave en el desarrollo de la región, incluso mientras la administración Trump busca debilitar su influencia.
En última instancia, la administración Trump intenta implementar una especie de Doctrina Monroe 2.0, abogando por un hemisferio dominado por intereses estadounidenses en un mundo que ha cambiado drásticamente desde el siglo XX. Sin embargo, la creciente autonomía de los países latinoamericanos y su deseo de mantener relaciones constructivas con China sugiere que el desafío de Trump será considerable. A medida que las naciones de América Latina sopesen sus opciones, es probable que la influencia de Pekín continúe siendo un factor determinante en el futuro político y económico de la región.
